パンの味

　今日は福島の友人宅を訪ねた。朝のうちに電話を入れて訪問させていただく時刻を決めて9時半には家を出発したが、常磐道から磐越道に入ったら今まで見たこともないような車の混雑ぶり。よくよく前方を見るとパトカー4台が併走していた。みんなそのパトカーを意識しすぎて追い越しができないため数珠つなぎになってしまったようだが、しばらく経つと車が少しずつばらけ始まった。私は、パトカーを追い抜くため追い越し車線からパトカーを見たところ京都府警という表示が目に入った。今回の震災で全国津々浦々から東北に向かって震災支援に来てくれているようだ。

　東北道に入ると今度は本格的な帰省渋滞。本宮から福島西インターまで断続的に12キロの渋滞という表示。私は高速を降りて国道4号線で福島を目指す選択肢も考えたが、車の速度計は40から60キロ近辺で推移していたので、渋滞していたとしても高速道路のほうが速いと判断してそのまま走行した。

　友人宅には予定よりも30分ほど遅れてしまったが、しばらくぶりの訪問で話の花が咲いた。帰り際に手作りのパンを頂いたが、帰宅後一仕事してパンをオーブンで焼いたところずっしりとした重さとは裏腹にさらっとした軽やかな食感にただただ感心するばかりであった。私は友人に電話を入れた。「今まで食べたパンの中で最高の味でした。」と。